ELIAS
ASHMOLE
(1617-1692)
ANTICUARIO,
ASTRÓLOGO,
ALQUIMISTA
Y FRANCMASÓN
Elías Ashmole (1617-1692), un anticuario inglés que fue de los primeros en otorgar a la
arqueología y al estudio integral del hombre y su mundo un valor real y no el
de simples “curiosidades”, no se le suele dar la relevancia que ha tenido.
Fundador en Oxford del primer Museo de
Ciencias Naturales del orbe, donó sus colecciones de plantas, animales y
minerales y especialmente las de arqueología y arte y convenció a numerosos
amigos para que lo hicieran, siendo tal la importancia de los objetos
atesorados que el museo se dividió en dos, pasando la de Arte y Arqueología
después de su muerte a llamarse con su nombre.
Se trata del afamado y excelente Ashmolean
Museum, de Oxford, que hoy en día exhibe públicamente sus colecciones. Pero no
sólo reunió obras de la antigüedad
sino textos y libros herméticos que hoy pueden consultarse, así como también
escribió (The Way to Bliss, 1658, que
recoge sus estudios en Filosofía Hermética según indica en su introducción al
lector; Institutions, Laws and Ceremonies
of the Order of the Garter, 1672) y publicó: Fasciculus Chemicus (1650): se trata de la traducción de textos
latinos de Alquimia, con su introducción; y el Theatrum Chemicum Britannicum (1652), que contiene las obras de los
alquimistas ingleses más importantes. En Oxford y también en Londres Ashmole
tuvo un destacadísimo papel; hijo de su época, se entregó a la ciencia
experimental como una forma de la magia de las transmutaciones, tal cual
numerosos filósofos herméticos.
En ese sentido trató con Astrólogos,
Alquimistas, Matemáticos y todo tipo de sabios y dignatarios de la época, junto
con los cuales formará la Royal Society de Londres y la Philosophical Society de Oxford. Sus numerosos
amigos y compañeros de toda una vida son nombres de muchísimo relieve, muchos
de ellos ligados a la Masonería en sus más altos grados (él mismo, masón, es un
punto de confluencia del Hermetismo con ésta), como Christopher Wren, o a la
investigación y ejercicio de las Artes Liberales y la Ciencia Sagrada, que
conformaron un conjunto de personalidades de un papel fundamental en su tiempo,
concretamente en la difusión y práctica de la
Tradición Hermética y en la relación de esta con la Masonería.
(Federico González,
Tradición Hermética y Masonería: Doctrina, Historia, Actualidad, Ed. Kier,
Buenos Aires 2001, págs. 84 y 114, 115).
El estudio cuya 1ª parte
hoy publicamos apareció en la revista masónica francesa Villard de Honnecourt Nº 38, 1998 (Revue de la Loge Nationale de Recherches de la G.L.N.F.).
ELIAS ASHMOLE
(1617-1692)
Anticuario, Astrólogo, Alquimista y
Francmasón
FRANCIS DELON
1ª Parte
La vida de Elías Ashmole transcurre en una época particularmente
turbulenta de la historia de Inglaterra, sobre un fondo de luchas políticas y
religiosas del que destacan sucesivamente:
Ø
la prolongada rivalidad entre Carlos I y el Parlamento, que se clausura con la
ejecución del soberano en 1649,
Ø
la dictadura de Cromwell, la Restauración de Carlos
II en 1660,
Ø
la Revolución de 1688, que da lugar a la caída del
muy católico Jacobo II y el advenimiento de su hija María y de su esposo
Guillermo III de Orange, que arruina definitivamente las tesis de los
partidarios del absolutismo monárquico.
Sin embargo, como constata uno de los contemporáneos de Ashmole, el
célebre biógrafo y anticuario John Aubrey (1626-1697), la mayoría de la clase
culta permanecía fiel, en medio de estos desórdenes y de estos cambios de
situación incesantes, al principio enunciado por Aristóteles, a saber que “el
primer principio de toda acción es el ocio.”
Numerosos intelectuales se apasionaron por el estudio de las
matemáticas, de la ciencia, de la astrología, de la alquimia y de otras doctas
disciplinas. Ellos constituyeron el vivero de reclutamiento de la Royal Society
que acogió en su seno a estos eruditos curiosos y ávidos de saber.
Entre este grupo
se destaca más particularmente la personalidad de Ashmole, debido al Journal que llevó, en el cual refiere sus diferentes
experiencias, especialmente su recepción en
una logia masónica en Warrington,
el 16 de octubre de 1646. El manuscrito original de este Journal se halla hoy en la
Bodleian Library de Oxford bajo el título, Memorias
del erudito Anticuario Elías Ashmole, Esquire, compuesto por él mismo bajo la forma de un diario con un apéndice de
cartas originales. Estas memorias fueron publicadas por primera vez en 1717 por Charles Borman, hijastro o yerno de Robert Plot,
primer conservador del Ashmolean Museum de Oxford. Una segunda edición, con
numerosas erratas, vio la luz en 1774.
En los años 1920 se hicieron otras reimpresiones.
Bosquejo biográfico
Elías Ashmole nació el
23 de mayo de 1617 en Lichfield, en el Staffordshire, al norte de Birmingham y
a seis millas del río Trent, en un lugar denominado actualmente Breadmarket
Street situado cerca de la única catedral de Inglaterra que posee tres agujas.
Su familia, representativa de la pequeña burguesía campesina, había adquirido,
tras el desempeño de diversas funciones en la administración local en el curso
de las generaciones anteriores, una posición por la cual se le reconocida su condición
de “gentleman” y muy probablemente el
poder de ostentar blasón. Su abuelo Tomás, desaparecido en 1620, había ejercido
la primera magistratura de la Ciudad y del Condado. En cambio, su padre Simón
(muerto en 1643), del que fue hijo único, hombre honesto y de un trato
agradable, había aprendido el oficio de guarnicionero. Sin embargo, más atraído
por la carrera de las armas, pasó numerosos años en el extranjero, primero en
Irlanda en 1599 con el conde de Essex, después con el hijo de éste, que le dio
prueba de una cierta estima, en el Palatinado. Esta profesión de soldado, que
fue la causa de numerosas vicisitudes en el plano financiero, alteró gravemente
la posición social de la familia.
Su madre, de nombre Ana, pertenecía por parte de su padre Tomás,
burgués y pañero de Coventry, a una vieja familia del Staffordshire, los Bowyer
de Knipersley. Estaba emparentada igualmente con James Pagitt, un barón del
Ajedrez (tesorero) que se había casado en segundas
nupcias con su hermana. Los Bowyer tenían igualmente antepasados
comunes con los Mainwaring, una influyente familia del Cheshire, un condado
vecino. Esta mujer, discreta y virtuosa, era además especialmente instruida en teología, historia y poesía. Una
epidemia de peste se la llevó el 8 o el 9 de julio de 1646, cinco días antes de
la toma de Lichfield por las fuerzas del Parlamento. Vuelto para rendirle los
últimos homenajes, Elías Ashmole pudo ver a los “cabezas redondas” ensañarse
con los archivos y las obras de arte de la catedral, logrando él mismo salvar
algunas obras de la biblioteca.
El nombre escogido por sus padres, Elías, llamaba la atención por su
originalidad. Ningún miembro de la familia lo había llevado antes. Su padrino Thomas Offey, sacristán de la iglesia
catedral, podría haberse sensibilizado con una profecía en boga entonces, según la cual el advenimiento de la Nueva Era
estaría precedido por la vuelta de Elías Artista, el regenerador de la naturaleza. La influencia familiar,
debida a que una hermana del barón Pagitt se
había casado en primeras
nupcias con el doctor Masters, el
Canciller de Lichfield, y después con su sucesor el doctor Twisden, le permitió
hacer humanidades en la Grammar
School de la ciudad. Entró también en el
coro de la catedral donde aprendió a tocar el órgano bajo la dirección del
titular del instrumento, Henri Hinde. En 1633, a los dieciséis años, fue
admitido en la Sociedad de Guanteros
y Guarnicioneros de la ciudad al manifestar, de forma engañosa, su interés por
abrazar la misma carrera que su padre y que su abuelo. Sin embargo, consiguió reunirse
rápidamente con el barón Pagitt
en Londres, donde continuó
sus estudios de música, preparándose al mismo tiempo para la carrera
jurídica. En 1638, las relaciones de su
protector le permitieron obtener un cargo de solicitor (procurador).
El mismo año, con solo 21 años, se casa, como lo indica con fecha de
27 de marzo en su Journal:
“Me casé con Leonor
Mainwaring, hija primogénita de Mr. Peter Mainwaring (y de Juana su esposa) de
Smalewood. Resultó una esposa excelente y virtuosa. La boda fue celebrada en la
iglesia San-Benito, cerca del muelle de San-Pablo, por Mr Adams Parsom.”
Leonor parece
haber pasado la mayor parte de su
vida de casada en la casa de su
padre en Smallwood. Elías Ashmole la
visitaba aquí regularmente vinculándose así a la región, a su familia y a su
numerosa parentela. Su suegro, que pertenecía a una de las familias más
representativas del Cheshire, resultó ser también primo hermano del coronel
Henry Mainwaring de Karmincham, en cuya
compañía debía ser recibido en la
Logia de Warrington. Los Mainwaring son descendientes de un linaje anglo-
normando establecido cerca de la pequeña ciudad de Arques-la-Bataille. Su
nombre original (Guarenne o Varenne) fue anglicanizado en Waren, Warin, después Waring; Main-Waring significa la casa
de los Waring. El cartulario del monasterio de Dieulacres menciona a un Roger
de Meinwarin concediendo a los monjes cistercienses “libre acceso a su bosque
de Pevere” (Peover)
Al comienzo del siglo XIV, un maestro albañil llamado Warin es
responsable de los albañiles que trabajan en el taller del castillo de Beeston,
en el Cheshire. La iglesia familiar de San- Lorenzo, situada en Peover,
encierra igualmente un cierto número de bellas tumbas en alabastro esculpidas
por los albañiles-libres.
En diciembre de 1641, como lo relata en su Journal, Ashmole perdió desgraciadamente a su esposa encinta de su
segundo hijo, el primero muerto al nacer:
“5-6 diciembre 1641. Mi
tierna esposa cayó repentinamente enferma al anochecer y murió (a mi gran pesar
y al de todos sus amigos) la noche siguiente hacia las 9h. 00.
8 diciembre 1641. Fue
enterrada en la iglesia de Astbury, en el Cheshire.”
Residiendo por aquel entonces en Londres, no fue informado de su
fallecimiento hasta su llegada a Lichfield el 16 de diciembre; no pudiendo
recogerse sobre su tumba hasta el 16 de enero siguiente.
En 1639, Ashmole recibió el encargo del barón de Kinderton, en el
Cheshire, de la gestión de sus asuntos jurídicos. Dos años más tarde, el 11 de
febrero de 1641, prestó juramento como procurador en la Corte de Common Pleas,
el Tribunal de los Plaids Communs, encargado de las diferencias entre
particulares.
En 1642, cuando estalla la guerra civil, desaprobando los poderes
que el Alto Parlamento se había
arrogado, escoge el campo monárquico y vuelve al Cheshire donde desempeñará
diferentes misiones. En mayo de 1644
es designado por el rey Carlos I, en compañía de otros dos Comisarios, como responsable de la
percepción de los impuestos indirectos para el
Staffordshire y la ciudad de Lichfield. Estas nuevas responsabilidades
le llevan a Oxford, donde traba amistad con el capitán, más tarde Sir, George
Wharton quien le consigue una plaza en artillería
transmitiéndole su pasión por la alquimia y la astrología. Destinado, de mayo a
diciembre de 1645, a la defensa de las murallas orientales de la ciudad,
frecuenta el Brasenose College donde estudia filosofía natural, matemáticas,
astronomía y astrología. El 16 de diciembre de 1645 es elegido, con Mr. Swengfield, responsable para la percepción
de los impuestos indirectos de Worcester, y once días más tarde presta
juramento en compañía de su colega y
del alcalde Mr. Jordan. El 22 de marzo de 1646, bajo la recomendación de John
Heydon, obtiene la graduación de capitán de artillería en el regimiento de Lord Ashley, y poco después, en junio, el cargo de inspector de artillería de la ciudad. Un mes más tarde, el 24 de julio, Worcester
debe rendirse a las fuerzas del parlamento y Ashmole es autorizado a retirarse
al Cheshire. Marcha entonces a reponer fuerzas a casa de su suegro. Tres meses
más tarde se hace franc-masón.
En el curso del año 1647, se retira a Englefield, en el Berkshire,
donde consagra sus días al estudio, especialmente de la botánica, lo que le
lleva a escribir en su Journal:
“16 junio - 13h. 00: Dios
ha querido ponerme en la condición que siempre he deseado, que es que sea capaz
de vivir para mí mismo y los estudios, sin que me vea forzado a darme mal para
ganarme la vida.”
Su estancia le permitió conocer a Lady Mainwaring, emparentada con
su difunta esposa. Con un
primogénito de veinte años, Lady Mary era la hija única de Sir William Forster
de Aldermaston, en el Berkshire. La desaparición prematura de sus tres
primeros maridos, Sir Edmond Stafford, Mr. Hamlyn
y Sir Thomas Mainwaring, uno de los Maestros de la Cancillería donde
Ashmole había comenzado su carrera profesional, le había dejado a la cabeza de
los vastos dominios que debían normalmente recaer en los hijos nacidos de sus diferentes uniones. Así pues, estos no veían sin inquietud
cómo Ashmole hacía la corte solícita a su madre. El 30 de julio de 1647, su
segundo hijo, Mr. Humphrey Stafford, irrumpió en
su habitación, con la firme intención de matarlo, cuando estaba
gravemente enfermo abatido por una violenta fiebre, juzgada mortal según todas
las opiniones autorizadas.
Después de una larga resistencia, Lady Mainwaring acabó por ceder y, el 16 de noviembre de 1649, concedió su
mano al tenaz pretendiente. La ayuda
y los consejos de Ashmole le permitieron, después de numerosos procesos, tomar
posesión de sus tierras de Bradfield, en el
Berkshire, que codiciaban igualmente la familia Stafford que multiplicó en vano recursos y enjuiciamientos.
Sin embargo, este
matrimonio no tuvo éxito pues, en octubre
de 1657, Lady Mainwaring intentó una demanda de separación acompañada de la
concesión de una pensión alimenticia. Su queja fue rechazada por el juez, Mr. Sargeant Maynard, que no
encontró ninguna prueba susceptible de apoyar la acusación en las ochocientas páginas de declaraciones
que había hecho llegar a la Corte. Así pues,
volvió a vivir con su marido hasta su muerte acaecida el 1 de abril de 1668.
Algunos meses después, el 3 de noviembre, Ashmole se volvió a casar
con una mujer mucho más joven, Isabel Dugdale, hija de su amigo Sir William
Dugdale (1605- 1686). Este, considerado por otra parte como el medievalista más
célebre del siglo XVII, es el autor de una compilación de cartas de los
monasterios del otro lado del Canal de la Mancha, el Monasticon Anglicanum (tres volúmenes en 1655, 1661, 1673), así como
del primer estudio científico de la historia de un condado, las Antiquities of Warwickshire (1656), y de
un análisis pionero de la feudalidad inglesa, el Baronage (1675-1676). La ceremonia tuvo lugar en una capilla de Lincoln, oficiando el Dr. William Floyd, futuro obispo de Worcester.
Su fidelidad a la causa de los Estuardo le valió, desde el
advenimiento de Carlos II, el beneficio del favor real. Así, el 18 de junio de
1660, tuvo el honor de conversar con el soberano, quien le otorgó el cargo de
Windsor Herald (heraldo de armas de Windsor). Hasta 1671, desempeñaría las
funciones de secretario y tesorero de este Colegio, encargado de verificar las
genealogías de las familias nobles y su derecho a ostentar blasón durante las visitas
regulares que duraron hasta el fin del siglo XVII.
Ashmole llamó entonces la atención del monarca sobre la situación
catastrófica de la catedral de Lichfield, que, a excepción del cabildo y de la
sacristía, estaba arruinada, presentándole un gravado particularmente realista
de Hollard, extraído de la Church History
of Britain de Tomás Fuller, publicado a su costa en 1655. El rey intervino
inmediatamente para que Ashmole pudiese apresurar su reconstrucción. Durante
los tres años siguientes, habiendo fomentado el nombramiento del obispo Hacket
para vigilar la obra, donó sucesivamente las cantidades de veinte libras, diez
libras y treinta libras, así como un gran cáliz de plata, sin contar las
donaciones regulares en favor de los pobres.
Dos misiones específicas le fueron igualmente confiadas en los meses
que siguieron a la restauración. En primer lugar, fue encargado de realizar un
catálogo de las medallas del Gabinete Real, y además llevó la investigación
sobre la desaparición de tesoros inestimables de la Biblioteca Real durante la
dictadura de Cromwell. A pesar de toda su diligencia, no llegó sin embargo a
probar la culpabilidad del bibliotecario de la época, Hugh Peters, acusado de
haber vendido obras únicas en su
género a aficionados ilustrados del continente.
En 1661, los altos
favores de que gozaba le permitieron ser nombrado por el Lord Alto Tesorero,
conde de Southampton, inspector de impuestos indirectos. El mismo año, el favor
de la Corona le abrió las puertas de la Royal Society, sita en el Colegio de Gresham, acogiéndole
entre los 118 fundadores, para participar en
“la empresa de fundar un Colegio para la Promoción de la Enseñanza
Experimental de la Física y de las Matemáticas.”
Las actas del
año 1663 hacen mención de los agradecimientos que le fueron expresados por la
Sociedad por su dibujo del escudo de armas, inspirado en la tercera visión del profeta Amós: la plomada sostenida por
la mano del Señor. Sin embargo, no parece que asistiese a las sesiones
semanales de la Royal Society más que seis veces entre 1661 y 1682, si bien la
falta de registros de presencia permite hacer relativo la realidad de este juicio.
Desde 1655, Ashmole había
comenzado, con la ayuda del Decano de Windsor, a redactar una historia
minuciosa y exhaustiva de la Orden de la Jarretera. La obra, que apareció en 1671
bajo el título The Institutes, Laws and Ceremonies of the Order of the Garter (Las Instituciones, Leyes y Ceremonias de la Orden
de la Jarretera), le valió la estima de las altas personalidades y de los
soberanos miembros de este cenáculo caballeresco. Sin embargo, declinó la
distinción de Garter King-at-Arms (Rey de Armas de la Orden de la Jarretera), en favor de su suegro William Dudgdale que
recibió el título de caballero, y
dimitió de su cargo de Windsor Herald, recibiendo no obstante 400 libras de renta.
En 1675, se instaló en South Lambeth, al sur de Londres, cerca de la
propiedad de su viejo amigo John Tradescant, la cual adquiriría tres años
después.
En 1685, al advenimiento de Jacobo II, el colegio municipal de
Lichfield le propuso para diputado en los
Comunes. Este honor le conmovió especialmente. Sin embargo, el rey se opuso a
su candidatura, ya que había
prometido el cargo a uno de sus favoritos, y le requirió para que se retirase.
Sus últimos años se vieron ensombrecidos por la enfermedad. Falleció
el 18 de mayo de 1692 y fue enterrado en la iglesia Santa-María de South
Lambeth, bajo una losa de mármol negro con la siguiente inscripción en latín:
“Aquí
reposa el renombrado y muy erudito
Elías
Ashmole, Bearer of Arms,
Nativo de Lichfield. Entre
sus numerosas funciones:
Comisario de Contribuciones
indirectas,
Inspector de Artillería,
Heraldo titular de Windsor,
Y durante numerosos años,
eminente dignatario.
Dos mujeres le precedieron
en la tumba.
Tomó una tercera, Isabel,
hija de Sir
William Dugdale,
Rey de armas de la
Jarretera.
Murió el 18 de mayo de 1692
a la edad de 76 años.
Su celebridad sobrevivirá tanto como Su museo en Oxford,”
A modo de homenaje, su amigo John Aubrey, que le conoció bien, dijo simplemente que “era un hombre inmensamente bueno.”
Su biblioteca, que comprendía alrededor de 780 libros impresos y 130
manuscritos, fue dispersada en subastas
públicas el 22 de febrero de 1693.
La Franc-Masonería en el Diario
de Ashmole
La primera
mención, con fecha 16 de octubre de 1646, se refiere a la recepción de Ashmole en la Logia sita en Warrington, en la
diócesis de Chester, plaza fuerte parlamentaria situada a medio camino de
Manchester y de Liverpool sobre uno de los meandros del río Mersey y a
solamente ocho millas de Smallwood cuna de los Mainwaring. Esta parte
septentrional del Staffordshire, donde predomina un paisaje de landas coronadas
por crestas de areniscas, se ha forjado desde el neolítico una vocación de “paisaje
oculto con vocación espiritual”, como testimonia
la sima que ha pasado a la posteridad bajo el nombre de iglesia de Lug, o el imponente dolmen de Gawton Stone
sito en el bosque de Knipersley. Al
comienzo del siglo XIII, los discípulos de san Bernardo, seducidos por estos
desiertos austeros, implantaron, por iniciativa de los señores locales
transformados por la experiencia de la cruzada, tres monasterios cistercienses:
Croxden, al sur, fundado por el cruzado
Bertram de Verdon en 1176,
Dieulacres, al noreste, fundado por el cruzado
Ranalphus de Chester en 1214, y Hulton, al sudoeste, fundado
por el caballero Henry de Audley en 1223 sobre tierras contiguas al priorato
templario de Keele creado en 1168. Con la disolución de las órdenes
religiosas por Enrique VIII en 1534
(“el Gran Diluvio” como anota Ashmole en su
Journal), el saber adquirido y la maestría técnica se volvieron a encontrar en la construcción de las bellas mansiones de los patricios del
condado, los cuales estaban a favor de la apertura al mundo exterior de los Sancta, esos cenáculos secretos de los
monasterios, como lo menciona Cyril N. Batham en
su artículo sobre The origin of Freemasonry, a new theory,
publicado en los A.Q.C. 106 (1993). Así, una cierta forma
de actividad constructiva perduró en el
Staffordshire. Los registros de la iglesia de Biddulph, antigua
dependencia de la abadía cisterciense de Dieulacres, mencionan, pero solamente
por un año, la profesión de los feligreses que recurrieron a los
servicios de su rector:
“1600. Baptismata. Mar 6,
Joanna, fa(ther). Rumbaldi Dubar, albañil-libre.” Conviene fijarse ahora en el
origen social de los diferentes protagonistas.
“1646. 16 octubre. 16h30.
Fui hecho Franc-Masón en Warrington, en el Lancashire, con el coronel Henry
Mainwaring de Karmincham, en el Cheshire. Los miembros que componían entonces
la Logia eran: Mr. Rich. Penket, Vigilante, Mr. James Collier, Mr. Rich.
Sankey, Henry Littler, John Ellam, Rich. Ellam y Hugh
Brewer.”
El otro profano es el coronel Henry Mainwaring de Karmincham
(1608-1674), perteneciente a una vieja familia del Cheshire donde su presencia
es testimoniada desde la segunda mitad del siglo XV. Los Mainwaring son una
rama de una reputada familia del Condado, los Mainwaring de Peover. La tierra
de Karmincham, situada a unas 8 millas al sudoeste de Macclesfield, a 55 millas
al noroeste de Congleton, y, sobretodo, a 4 millas de Smallwood, había sido comprada
por Randle Mainwaring de Peover para su hijo Randle. Uno de sus descendientes,
Henry, fue sheriff del Cheshire en 1575 y dejó la propiedad a su hijo, llamado
igualmente Henry, hacia 1617-1618. Este fue autorizado, por decisión de la
justicia, a construir una capilla colateral en la iglesia de San-Lucas de
Goostrey, dependiente en otro tiempo de la abadía de Dieulacres, para que
sirviese de sepultura a su familia. Su hijo, el coronel, debía tomar posesión
de ésta a la muerte de su padre en 1638.
Muy implicado en los asuntos locales, Henry Mainwaring ocupó los
cargos de juez de paz, cuando las sesiones trimestrales, y de diputado
lugarteniente y comisario de la milicia, los cuales le permitieron dominar
perfectamente los rudimentos del arte militar, e imponerse después como uno de
los mejores jefes militares salidos de las filas parlamentarias de la comarca.
Al comienzo de la guerra civil, se hicieron tentativas tanto en el
Cheshire como en el Lancashire para preservar la neutralidad existente. Así, en
diciembre de 1642, se firmó un tratado,
llamado de Bunbury, para preservar la paz en el Cheshire mediante la disolución
de las compañías de las dos facciones, por el lado monárquico, la de Lord
Kilmorrey y Orlando Bridgeman, hijo del obispo de Chester, y por el lado
parlamentario, la de los dos diputados lugartenientes, el coronel Mainwaring y
Mr. Marbury de Marbury. Sin embargo, debido a que los monárquicos reforzaron
sus tropas y a su negativa de desmantelar las nuevas fortificaciones que habían
erigido en Chester, este acuerdo fracasó.
En marzo de 1643, Mainwaring fue encargado de la defensa de
Macclesfield, asumiendo después funciones administrativas en tanto que miembro
de la comisión de evaluación y como administrador de las propiedades
confiscadas a los partidarios del rey (la mitad del Condado).
Al comienzo de la primavera de 1644, debió batirse en retirada en
Stockport, en compañía del coronel Duckinfield, ante la ofensiva del Príncipe
Ruperto, primo de Carlos I y jefe de la caballería monárquica. En mayo del
mismo año, en Nantwich, plaza fuerte parlamentaria que solamente la
intervención inesperada del general Fairfax permitió salvar, una orden del
parlamento decidió su reemplazo por Sir William Brereton, uno de los dos
diputados del Cheshire, llamado de nuevo para la circunstancia de Westminster,
y su vuelta al puesto anterior de diputado lugarteniente. Sin embargo, debido a
los disturbios ocasionados por los movimientos del Príncipe Ruperto, permaneció
a la cabeza de su regimiento hasta su disolución en abril de 1645. Si sus
oficiales permanecieron después en activo, él prefirió por su parte retirarse a
sus tierras de Karmincham. En 1672, transmitió la propiedad a su nieto Roger y
se instaló en su pequeña posesión de Blackden, cerca de Goostrey, donde murió
en diciembre de 1684. El reverendo Henry Newcome, cuñado de Ashmole, a quien
éste llamaba mi “Hermano”, menciona en su autobiografía que asistió a sus
exequias.
El Vigilante, y verosímilmente el maestro-de-obra de la ceremonia,
Richard Penketh, pertenecía a la vieja familia de los Penket o Penketh, cuyo
nombre provenía de un pueblo y de una casa señorial situados a tres millas de
Warrington en el camino de Liverpool. Los Penketh de Penketh, miembros de la
pequeña nobleza, tenían esas tierras de los señores de Warrington, los Boteler,
desde aproximadamente 1242. Hacia 1280, Gilbert y Robert de Penketh eran los
señores de la propiedad. En 1487 se hace notar el fallecimiento de un Hermano,
Thomas Penketh, en el convento de San Agustín de Warrington. En la Visita de
Inspección de 1613, la familia reivindica un linaje de doce generaciones. Un
Richard Penketh, muerto en 1570, se había casado con una de las hijas de Thomas
Sankey de Sankey. Otro Penketh, John, sacerdote católico, figura entre los
alumnos del Colegio inglés de Roma, en 1651. Las convicciones monárquicas de la
familia y su fidelidad a la causa de Carlos I perjudicaron gravemente su
fortuna, viéndose reducida, hacia 1680, a una condición de las más modestas, no
poseyendo apenas más de cinco acres. Numerosos Penketh están presentes en los
registros parroquiales de las iglesias de Warrington y de Farnworth. Sin
embargo, debido a un uso particularmente frecuente entre ellos del nombre
Richard, existen cuatro hipótesis plausibles para identificar al organizador de
la recepción de 1646:
1.
Richard Penketh, muerto en
1652, que se había casado en Warrington el 11 de junio de 1591 con María Etow,
y fue el último propietario del dominio familiar;
2.
Richard, hijo de Richard
Penketh bautizado en Warrington el 16 de junio de 1602;
3.
Richard, hijo de John Penketh,
bautizado en Warrington el 23 de diciembre de 1606;
4.
Richard, hijo de Richard
Penketh, gentleman, bautizado en Fanworth (la iglesia de la familia) el 23 de
octubre de 1614.
Richard Sankey pertenecía, como los Penketh, a una familia muy
antigua cuyo nombre provenía de un pueblo situado entre Warrington y Penketh.
Esta poseía tierras en el Pequeño Sankey, situado en la parroquia de
Warrington, y en el Gran Sankey, dependiente de la de Prescot. Tenía igualmente
sus propiedades de los señores de Warrington, los Boteler. Así, en 1490, Randle
Sankey se dirigió a Bewsey Hall para rendir homenaje a Sir Thomas Boteler,
decimoquinto señor de Warrington, y pagarle los diez shillings adeudados.
En 1631, Richard Sankey fue multado con diez libras por no haber
cumplido sus obligaciones de caballero con ocasión de la coronación de Carlos
I.
Los Sankey, por su pertenencia a la fe católica, fueron acusados en
1584 de amparar a un sacerdote proscripto y fueron objeto de un registro.
Francis Sankey (1604-1663) perteneció al movimiento de los Santos-Apóstoles de
Suffolk, mientras que sus hermanos, Lawrence y William, abrazaron el estado
eclesiástico.
En 1625, Sir Thomas Ireland, el sucesor al señorío de Warrington de
los Boteler, desaparecidos sin herederos en 1585, dejó en su testamento 40
libras a Edward Sankey al cual había
administrado los bienes, en tanto que tutor, desde la muerte de su padre en
1602. El 22 de noviembre de 1639, Edward Sankey presentó una petición ante la
Cancillería con el fin de verificar la gestión de la tutela de sus propiedades.
Partidario del Parlamento, se enroló seguidamente como capitán en el regimiento
de caballería de Sir William Brereton y participó en el sitio de Warrington.
Se encuentra varios Sankey en los registros parroquiales de
Warrington. Del Richard susceptible de haber participado en la ceremonia, no se
conoce más que la fecha de fallecimiento, septiembre de 1667.
Además, se utilizó una versión de los Old Charges, conocida hoy bajo
el nombre de Manuscrit Sloane Nº 3848, para la recepción de los dos profanos.
El Edward Sankey que hizo la copia podría ser o el capitán de las fuerzas
parlamentarias, o el mismo hijo de Richard Sankey, nacido el 3 de febrero de
1621.
James Collier, quien poseía tierras en el sector de
Newton-Le-Willows y de Winwick, en el norte de Warrington, se había casado por
primera vez con Elen Bretherton, que pertenecía a una vieja familia del
Lancashire, y posteriormente, el 13 de junio de 1640, con Isabel Stanley, nieta
de Sir Randle Mainwaring de Peover. Capitán en las fuerzas del rey al comienzo
de la guerra civil, fue hecho prisionero en Stafford, cuando la toma de la
ciudad por Sir William Brereton, en 1643.
En 1646, formuló una petición ante el Parlamento en la que recordaba
que su condición de servidor de Lord Derby, de quien tenía una parte de
propiedades, le había llevado al campo monárquico; y que como no disponía más
que de una renta anual de 24 libras, después del pillaje de su casa y la
confiscación de sus bienes, solicitaba una reducción del montante de su multa.
Por otra parte, el testamento que redactó en 1666 fue homologado
solamente en 1673. Murió poco tiempo después, y fue enterrado el 17 de enero de
1674 como lo menciona el registro de la iglesia de Winwick.
Oriundo de Warrington y perteneciente a una familia establecida en
el Cheshire desde varias generaciones, Henry Littler, muerto en 1673, ejercía
la profesión de comerciante y se había casado, el 31 de agosto de 1630, con
María Dunbabin quien falleció en 1644. Intervino posteriormente como oficial
representando al señor, y más tarde se le impuso una multa por haber rehusado
ejercer una segunda vez esta función.
Es muy probable que la ceremonia fuese organizada en su casa, a no
ser que se llevara a cabo en una de las cinco posadas de la ciudad.
Por otra parte, en los registros parroquiales de Warrington, entre
1627 y 1690, están censados once Brewer. Hugh Brewer sería posiblemente aquel
que habría servido, con el grado de sargento mayor, en el regimiento monárquico
de Lord Derby en 1642, y que habría sido enterrado en 1658.
Por fin, la familia Ellam es mencionada en los registros de Winwick
y de Croft, y también en los de Warrington, entre 1602 y 1687, y en el registro
de Farworth entre 1581 y 1660. John y Richard Ellam eran pequeños propietarios
oriundos de Lymm instalados desde hacía mucho tiempo en la parroquia de
Winwick. En efecto, las últimas voluntades de Richard, con fecha del 7 de
septiembre de 1667, empezaban así:
“En el nombre de Dios Amén. Yo Richard Ellam de Lymm, Condado de
Chester, Franc-Masón, estando enfermo y débil de cuerpo. Mi envoltura carnal
deberá recibir una sepultura cristiana en mi iglesia parroquial de Lymm.”
Para H. Boscow, autor de un artículo sobre “The Background to 16
October 1646” publicado en los A.Q.C. 102 (1989), la mención de Richard Ellam
de su cualidad de Masón significa verosímilmente que era un masón operativo*.
En efecto, numerosas personas precisaban la naturaleza de sus actividades en
sus testamentos. Así, en los registros de la iglesia de Farworth se puede leer
la inscripción siguiente:
“27 de enero de 1640.
Enterrado Richard Ellam de Widness, albañil.”
La persona anterior, John Gryce, enterrado en diciembre de 1639 y la
persona siguiente, Tho. Johnson, enterrado el 31 de enero de 1640 son
mencionados igualmente como albañiles. El reconocimiento de un parentesco entre
Richard Ellam de Lymm y Richard Ellam de Widness fortalecería la hipótesis de
su pertenencia a la masonería
operativa** y la
posibilidad de la
existencia, en el
sector de Warrington- Widness, de una Logia de masones
operativos.
Así, el examen de las biografías de los siete gentlemen que formaban
la Logia, la cualidad de albañil reivindicada por Richard Ellam que hace
referencia más que a otra cosa a su condición de empresario o contratista, y la
condición de los dos candidatos muestra con evidencia que ninguno de ellos
tenía relación con la masonería operativa stricto sensu ni con la construcción
y la arquitectura. El examen de los registros parroquiales viene por otra parte
a confirmar que no figuraba ningún “Masón” entre los artesanos de las dos
principales arterias comerciales de la ciudad, Bridge Street y Church Street.
La Logia fue pues puramente ocasional y se constituyó únicamente para la
recepción de los dos profanos, como lo indica igualmente la copia del Manuscrit
Sloane Nº 3848 efectuada algunos días antes. En efecto, la Logia más antigua de
la que se tiene testimonio en Warrington es la Logia Nº 40, que recibió una
patente de los Antiguos el 20 de agosto de 1755 y que interrumpió sus trabajos
al cabo de un año. La Masonería no tomó realmente impulso en la ciudad más que
con la creación en 1765, bajo la égida de la Gran Logia de los Modernos, de una
Logia inscrita bajo el Nº 352. Esta tomó, en 1806, el nombre de “Lodge of
Lights” (Logia de las Luces) y tiene hoy el Nº 148. El tercer taller, “Gilbert
Greenwall Nº 1250”, no apareció más que en 1869. La presencia, en el seno de
una misma estructura en plena guerra civil, de personas que pertenecían a lados
opuestos (Ashmole, que no había escondido nunca su hostilidad hacia la causa
parlamentaria, debía más tarde transcribir el informe oficial de la condenación
de Carlos I) traduce quizás la necesidad sentida por ciertos miembros
ilustrados, tanto de la gentry del Cheshire como de la del Lancashire donde
predominaban desde el desencadenamiento de la guerra civil los valores de
compromiso y de moderación, de reencontrarse en el seno de una sociedad en
armonía.
En lo que concierne a la naturaleza de la ceremonia, Richard
Sandbach, en un artículo sobre The Origin of Species – The Freemason publicado
en los A.Q.C. 108 (1995), se apoya en la obra del Dr. Robert Plot, Histoire
naturelle du Staffordshire (1686), para mostrar, no sin exageración, que esas
ceremonias se desarrollaban en numerosas localidades del país y estaban “extendidas
un poco por todas partes en nuestra nación”, y añade que “personas del más alto
rango (...) no desdeñaban ser de esta compañía”.
Señala igualmente que lo esencial de la recepción, después de la
comida pagada por el candidato, consistía en la comunicación de “ciertos signos
secretos, por los cuales se reconocían entre ellos en toda la nación, lo que
les permite obtener asistencia por todas partes donde van.
Se extiende seguidamente sobre los deberes de cada Masón, “obligado,
en cualquier lugar o compañía que pueda estar, a acudir a él (otro Masón) en
seguida, ya fuese de lo alto de un campanario (por peligroso o incómodo que
esto pueda resultarle), para saber lo que desea o para asistirlo.”
Menciona por fin la existencia “de un gran rollo de pergamino (...)
que contiene la historia y los reglamentos del oficio de masonería”
correspondiente a los Old Charges.
Así, la parte principal de la ceremonia consistía en la comunicación
de signos de reconocimiento que, cuando eran correctamente intercambiados,
permitían a un extranjero obtener auxilio y asistencia en una época donde el
país se hallaba a dos pasos de la anarquía. En efecto, el rey estaba prisionero
por el ejército escocés en Newcastle-upon-Tyne mientras que en Londres, al que
Ashmole se aprestaba a regresar, el Parlamento victorioso y un poco fanático
reforzaba vigorosamente la legislación penal en materia religiosa.
La segunda, y última alusión a la Franc-Masonería en el Journal de
Ashmole tiene lugar treinta y cinco años después de su recepción.
“10 marzo 1682. Alrededor
de las 17h.00. He recibido una convocatoria para ir a una Logia que se va a
reunir mañana, en la Casa del Gremio de los Albañiles de Londres.
En consecuencia, he
acudido. Fueron admitidos en la Fraternidad de los Franc- Masones: Sir William
Wilson, Capt. Rich. Borchwick, Mr Will Woodman, Mr Wm Grey y Mr
William Wise. Yo era el más antiguo entre ellos (hacía
aproximadamente treinta y cinco años que había sido recibido). Estaban
además igualmente presentes:
Mr
Thos Wise, Mr (=Maestro) de la Compañía del Gremio de los Albañiles este año,
Mr Thomas Shorthose, Mr Thomas Shadbolt, Wainsford, gentleman, Mr Rich Young,
Mr John Shorthose, Mr William Hamon, Mr John Thompson y Mr Will. Stanton.
Cenamos en la Taberna de la
Media-Luna donde había sido preparada una cena selecta a cargo de los Masones
recién admitidos.”
El largo intervalo que va de 1646 a 1682 no permite en modo alguno
suponer que Ashmole se desinteresase de la Franc-Masonería, pues su Journal, que
no es de ninguna manera un inventario exhaustivo de sus actividades, es
igualmente silencioso sobre asuntos de igual importancia. La mención de 1682
significa solamente que era conocido como Masón, y por lo tanto para ser
convocado a una tenida.
El lugar de la reunión, en esta ocasión la Casa del Gremio de los
Albañiles, se explica ciertamente por el hecho de que ciertos miembros de la
Logia pertenecían igualmente a la Compañía del Gremio de los Albañiles de
Londres, como Mr Thomas Wise. Los dos Vigilantes, John Shorthose y William
Stanton, son mencionados igualmente en
los registros de la catedral de San-Pablo. Por fin, uno de los
postulantes, Sir William Wilson, nacido en 1641 en Sutton Coldfield, a ocho
millas de Lichfield, y desaparecido a los setenta años, era un amigo de
Ashmole. Albañil de formación, ejerció después como arquitecto. Su casamiento
con la viuda de uno de sus colegas, Henry Putney, le permitió obtener el título
de caballero. Entre sus obras, se puede citar el castillo de Nottingham y la
estatua de Carlos II, situada sobre la fachada occidental de la catedral de
Lichfield, cuyo pedestal se adorna con la inscripción “El Restaurador”, alusión
no velada al guardián y defensor de los privilegios y la tradición de la
Iglesia de Inglaterra.
El Dr John Campbell (1708-1775), en su artículo sobre Ashmole que
apareció en 1747 en la Biographica Britannica, sostiene que numerosos
manuscritos reunidos por éste, con la intención de escribir una historia de la
Masonería entre los siglos XIV y XVII, desaparecieron el 26 de enero de 1679
cuando el incendio que destruyó el Middle Temple de la Royal Society donde
tenía su gabinete:
“En lo que concierne a la historia antigua de los Franc-Masones,
respecto de la cual estamos deseosos de saber lo que se conoce con certeza,
puedo deciros solamente que, si nuestro digno hermano E. Ashmole Esq. hubiese
llevado a bien su proyecto, nuestra fraternidad se habría hallado con respecto
a él tan deudora como los miembros de la muy noble Orden de la Jarretera.”
Además, en los 1860 manuscritos censados de Ashmole, solamente se
encuentra otras dos menciones de su interés por asuntos de orden constructivo.
Ø
Ms Ashmole, 1, 125, f.11v.-12v
– copia de un contrato entre, por una parte, George Talbott, Lord Steward,
Gilles Daubeney, Lord Chamberlayn y Sir Thomas Lovell (en nombre del rey) y los
Caballeros de la Jarretera, y, por otra parte, John Hylmer y William Vertue, “albañiles-libres”,
en el cual se precisa el trabajo a hacer en la restauración y la decoración del
coro de la Capilla de Windsor.
Ø Ms Rawlinson, 807, D, f.79 – notas de Ashmole
acerca de una obra de John Lighfoote: The Temple: especially as it stood in the
dayes of our Saviour, London, 1650. Estos extractos dan
las medidas del segundo templo de Jerusalén, con referencias al templo de
Salomón.
Por fin, en una conferencia sobre la “Freemasonry, Hermetic Thought
and the Royal Society of London” ante la Quatuor Coronati Lodge Nº 2076, el 27
de junio de 1996, Michael Baigent pone el acento sobre una sátira de las sociedades
esotéricas publicada en la edición del 10 de octubre de 1676 del “Poor Robin's
Intelligence”, una revista londinense, donde se menciona especialmente que
“la Cábala Moderna de la Cinta Verde, la Antigua Fraternidad de la
Rosa-Cruz, los Adeptos Herméticos y la Compañía del Gremio de los Albañiles
aceptados tienen la intención de cenar juntos (...). Han pedido, para que se
sirva en esta ocasión, surtido de patés de cisne negro, huevos de fénix pochés
y pernil de unicornio.”
Por primera vez, una guilda profesional, en esta ocasión la del
Gremio de los Albañiles, volvía a situarse en el seno de un medio hermético
(Rosa-Cruz, Adeptos Herméticos) y antipapista. Bajo la denominación de “Cábala
Moderna de la Cinta Verde” se disimulaba de hecho una sociedad secreta
anti-católica opuesta al advenimiento del futuro Jacobo II Estuardo, el “Club
de la Cinta Verde”, cuyos miembros, en el curso de sus ceremonias, se vestían
de sacerdotes y reducían simbólicamente a cenizas al Papa.
La clave de esta evolución habría que buscarla en el movimiento
intelectual y científico que llevó a la fundación de la Royal Society al final
de la guerra civil en 1661. Uno de sus miembros, después su primer historiador,
Thomas Sprat, que terminó su carrera en la sede episcopal de Rochester,
abogaba, en su obra sobre The History of the Royal Society of London aparecida
en 1667, en favor de “una unión entre manuales e intelectuales”, añadiendo:
“Tenemos así una visión excepcional de la nación inglesa, a saber
que hombres de pensamientos y de modos de vida antagónicos olvidan sus odios y
se reúnen para el progreso de la ciencia. Pues, el soldado, el comerciante, el
marchante, el erudito, el gentilhombre, el cortesano, el presbiteriano, el
papista, el librepensador y los adeptos
de la religión oficial han abandonado su hacer específico y trabajan
con serenidad en práctica y en espíritu...”
2ª Parte
El apasionado por la alquimia
Como se ha dicho ya, en el curso de la guerra civil, en 1644,
Ashmole entabló amistad con el capitán Georges Wharton (1617-1681) quien hizo
nacer en él el deseo de estudiar astrología. Hijo de un herrero, fue educado
por parientes ricos, estudiando matemáticas y astronomía en Oxford. Se hizo
astrólogo profesional, y publicó un Almanach annuel de 1641 a 1660. En esta
época de disturbios, Wharton repartía su tiempo entre la polémica que mantenía
con un astrólogo muy reputado, William Lilly, y escribir feroces libelos contra
la dictadura de Cromwell. Uno de sus escritos, donde denunciaba vigorosamente a
los “usurpadores”, le llevó, el 21 de noviembre de 1649, a la prisión de
Gatehouse, en Westminster, pesando sobre él la amenaza de una grave condena por
ofensa al gobierno. Ashmole solicitó entonces la ayuda de Lilly. Este, a pesar
de la animosidad que Wharton le tenía, obtuvo su liberación, gracias a la
intervención de su protector Mr Whitlock, con la condición de que no escribiese
más panfletos contra el Parlamento y el Estado. En su Hemeroscopia, el capitán
agradeció a Lilly su bondad, y otorgó a Ashmole el calificativo de oaken friend
por haber sido el instrumento principal de su liberación y haberle nombrado
intendente de su propiedad de Bradfield a fin de sacarle de sus dificultades
financieras. Para corresponderle, Wharton le dedicó uno de sus más bellos
poemas:
“A su muy valeroso amigo y
eminente astrólogo, el capitán Wharton, con ocasión de su encarcelamiento”.
Después de la Restauración, obtuvo un empleo permanente del gobierno
y un título de barón.
En el otoño de 1646, a su regreso a Londres, Ashmole tuvo la
oportunidad de conocer a los tres astrólogos más renombrados de la época: al
comienzo de octubre, a Moore; el 25 de este mes, a Lilly; y el 3 de diciembre,
a Booker. William Lilly (1602-1681) era un antiguo doméstico que había llegado
a ser un mago renombrado que predecía los acontecimientos, con resultados
varios, por medio de un almanaque anual, el Merlinus Anglicus. Publicó igualmente
numerosos panfletos, entre los que destaca Monarchy or no Monarchy in England
(1651). Terminó su carrera como médico
de la villa de Hersham, cerca de Walton-upon-Thames. John Booker
(1603-1667), por su parte, era un antiguo aprendiz de carpintero que había
llegado a ser uno de los más grandes astrólogos de la época. Ashmole compraría
posteriormente las bibliotecas de estos dos últimos cuando el cumplimiento de
sus sucesiones. Una profunda amistad intelectual parece haberle ligado a Lilly
ya que, solamente algunas semanas después de su encuentro, le dedicó un poema
con ocasión de la publicación de su Astrología cristiana:
“Sois nuestro Atlas inglés
sobre quien reposa la notable reputación de la astrología (...). Nos enseñáis
lo que Egipto, Grecia, Arabia y el mundo oriental han transmitido bajo el sello del secreto”.
Nada se transparenta, en cambio, en su Journal de su encuentro con
Robert Fludd, el 7 de marzo de 1651, excepto que éste le dedicó en 1656 la
traducción inglesa que acababa de hacer de una obra del alquimista Michael
Maier sobre la Hermandad de la Rosa-Cruz en estos términos:
“Al filósofo único de la época.”
Sin embargo, lo que determinó a Ashmole a frecuentar los medios
herméticos fue la amistad que sostuvo al comienzo de los años 1650 con William
Backhouse (1593- 1662), gentilhombre oriundo de Swallowfield, en el Bershire,
y, sobre todo, químico de talento y auténtico rosa-cruz, como lo menciona Wood
en su Athenae Oxon. Backhouse, además de los numerosos conocimientos
científicos que le transmitió, lo adoptó como hijo, como lo anota en su Journal
el 26 de abril de 1651:
“Mr William Backhouse me
autorizó a llamarle en adelante Padre.”
Menos de dos meses más tarde, el 10 de junio, escribe:
“Mr Backhouse me declaró
que debía ahora hacerme su hijo porque tenía que comunicarme numerosos
secretos.”
Esta transmisión tuvo lugar el 13 de mayo de 1653:
“Mi padre Backhouse,
estando en cama en Fleet Street, cerca de la iglesia de St Dustan, y no
sabiendo si iba a sobrevivir o morir, me reveló, de manera silábica, la
verdadera naturaleza de la piedra filosofal que me dejó en herencia.”
El impacto de este suceso sobre Ashmole queda reflejado en un poema
que escribió poco tiempo después y del cual se conserva una copia manuscrita en
el Ashmolean Museum. Está dedicado a “mi muy digno y muy honorable William
Backhouse de parte de su hijo adoptivo.”
En este texto, Ashmole revela haber pasado una prueba de iniciación
hermética bajo el cayado de su maestro.
“A partir de este instante
bendito comenzó para mí
Un año de dicha... y
juraría
Que no he percibido jamás
hasta ahora la existencia.
Mira cuánto el poder dado
por tu adopción puede
Transmutar una naturaleza
imperfecta en hombre.
Siento brotar en mi corazón
esta noble sangre
Que me da derecho a una
infinita parte
De las... riquezas de
Hermes...
Ya que mi grosero Mercurio
se ha transmutado en oro.”
Acaba después su homenaje pidiendo a las estrellas que le pongan
“... en la buena dirección
que guiará
La mano de mi padre y su
bendición sobre mi cabeza
Y la dejará reposar.
Que me sea concedido que
las hojas del árbol de Hermes
Cubran la desnudez de la
ceniza;
Que su legado de un par de
ojos te sea de economía,
Oh tú miope topo,
Y que (aunque joven hijo)
me haga su heredero.”
Así, con esta mención de la ceniza y del topo, Ashmole hace
claramente referencia a sí mismo en tanto que ser desprovisto de conocimiento y
privado de inteligencia hasta la bendición hermética de su padre adoptivo
Backhouse.
Según William Sandys, autor de una Pequeña Historia de la
Franc-Masonería y del artículo dedicado a Ashmole en la Encyclopaedia
Metropolitana, una sociedad de rosa-cruces se habría constituido en Londres, a
mediados de los años 1640, sobre el modelo de las fundadas en Alemania al
comienzo del siglo XVII. Una copia manuscrita del primer manifiesto rosa-cruz,
la Fama Fraternitatis, conservado en la Bodleian Library, contiene una
ferviente petición dirigida por Ashmole a los “muy ilustrados Hermanos de la
Rosa-Cruz” donde les hace saber su deseo de ser admitido en la Fraternidad,
cuya realidad ha sido recientemente negada por los trabajos del Dr Carlos Gilly
y de Roland Edighoffer.
Ashmole es igualmente el autor de un cierto número de obras
consagradas a la filosofía hermética.
En 1650, publica bajo el seudónimo de James Hasolle el Fasciculus
Chymicus, traducido por el hijo del ilustre John Dee, Arthur (1579-1651),
médico en la Secret Hermetical Science. El frontispicio, que se presenta bajo
la forma de una columna adornada con instrumentos de música, reglas e
instrumentos de las ciencias matemáticas, testimonia la competencia musical del
autor, sus lazos con la Masonería y las funciones militares que ejerció. La publicación de su Theatrum Chemicum
Britannicum o Annotations on Several Pieces of our Famous English Philosophers
who have made Hermetic Mysteries in their own ancient language vio la luz en
1652. Desde la introducción, declara que el alquimista “no
se alegra en tanto que puede hacer oro y plata... sino en entrever las Puertas
del Cielo.”
Habiéndole sido necesario el conocimiento del hebreo para la
elaboración de esta obra que debía, en principio, componerse de varios
volúmenes, adquirió los rudimentos necesarios del mismo junto al Rabbin Salomon
Frank.
Entre sus otros escritos, conviene mencionar, en 1638, La Vía hacia
la Beatitud, tratado en prosa sobre la “Piedra filosofal”, y el prefacio a un
manuscrito de Nicolás Bowden consagrado a este mismo tema.
Un bienhechor de la Universidad de Oxford
Elías Ashmole aprovechó una estancia en Oxford, en 1646, donde le
habían llevado sus funciones de Comisario de Contribuciones indirectas, para
frecuentar el Brasenose College y darse así al estudio de las ciencias,
especialmente la filosofía natural, las matemáticas y la astronomía. La calidad
de sus primeras publicaciones le permitió, en 1653, conocer a eminentes
científicos como el Dr Langlaine, Principal del Queen's College, o el jurista y
teólogo John Selden (1584-1654). En 1658, fue encargado de establecer un catálogo
descriptivo de la colección de monedas legadas a la Biblioteca de la
Universidad por el antiguo arzobispo de Canterbury, William Laud, decapitado en
1645 por su fidelidad a Carlos I Estuardo. En noviembre de 1669, el Dr Yates le
entregó solemnemente el diploma de “Doctor en Física”.
En 1679, Ashmole ofreció a la Universidad de Oxford su inestimable
colección de medallas, monedas, pinturas, manuscritos, obras impresas y
curiosidades rarísimas, constituida de sus propias adquisiciones y del legado
del Museum Tradescantianum.
Los Tradescant eran una familia de botánicos holandeses instalados
en Inglaterra desde el siglo XVII, donde introdujeron plantas y árboles
extranjeros, especialmente la morera. El primogénito, John, muerto en 1637,
había recorrido Africa del Norte y Europa, tomando numerosas muestras de
especies varias que conservaba en su casa de South Lambeth. El hijo más joven,
llamado igualmente John (1608-1662), aprovechó su cargo de responsable del “Jardín
Botánico de Chelsea” para enriquecer su colección. En el curso de los años
1650, simpatizó con Ashmole a quien recibió varias veces en su residencia del
sur de Londres.
Según testamento de fecha 4 de mayo de 1661, hizo de su mujer Hester
la usufructuaria de su museo con la condición de que ésta lo legara a la
Universidad de Oxford o a la de Cambridge. Ashmole demandó enseguida este
testamento, arguyendo el hecho de que las colecciones le habían sido legadas en
vida por el difunto y que su viuda había destruido o quemado todas las pruebas
susceptibles de apoyar sus justas pretensiones. Edward Hyde, primer conde de
Clarendon (1609- 1674), uno de los más eminentes servidores de la causa
monárquica, Lord Canciller de 1661 a 1667, autorizó finalmente a Ashmole para
establecer un catálogo de las colecciones que permanecían en depósito en casa
de Madame Tradescant. Dos Windsor Herald estaban encargados de asistirle, Sir
Edward Bysshe y Sir William Dugdale, su suegro, así como un magistrado de la
Cancillería, Sir William Glassock.
Herida, Lady Tradescant arremetió con calumnias pérfidas contra
Ashmole antes de retractarse ante la justicia en 1676 y de autorizarle a tomar
posesión de las colecciones de su difunto esposo, amenazando incluso con
echarlas a la calle ante sus reticencias. Dos años más tarde, debía desaparecer
trágicamente ahogándose en su estanque.
El legado de las colecciones de Ashmole a la Universidad de Oxford
establecía, como condición previa, la obligación por parte de ésta de edificar
un edificio destinado a recibirlas. La construcción de este primer museo
público de las Islas británicas fue confiada a Thomas Wood; su coste alcanzó
cerca de las 4500 libras.
El donante formuló él mismo los reglamentos de funcionamiento de su
fundación en la que cohabitaban una institución científica y un museo de bellas
artes y de arqueología. En la práctica, el edificio se organizó como sigue: en
el primer piso, el museo propiamente dicho; en la planta calle, la biblioteca
de química y de “filosofía” constituida, en su mayor parte, por los fondos de
Ashmole, a los que se añadieron los legados por Sir William Dugdale, John
Aubrey y Martín Lister; y en el sótano, el laboratorio de química, el primero
de Oxford.
La Universidad nombró al Dr Robert Plot (1640-1696), por otra parte
secretario de la Royal Society, primer conservador del Ashmoleam Museum, y le
confió igualmente una cátedra de profesor de química. Las presiones ejercidas
por la Iglesia anglicana habían impedido la creación de una cátedra Ashmole
específicamente dedicada a la química y a la historia natural.
Durante cerca de un siglo y medio, la institución debía conservar su
papel de centro de enseñanza de química, anatomía, astronomía, zoología y
botánica. En 1845, se construyó un nuevo edificio en Beaumont Street, por
Charles Cockerell, que sería ampliado en 1896 con la extensión Fortnum. Desde
1889, detenta el nombre de Ashmolean Museum. El edificio inicial se ha vuelto a
rehabilitar como museo de historia de la ciencia, y las colecciones de
manuscritos y de impresos han sido transferidas desde 1860 a la Bodleian
Library.
Elías Ashmole dejó a sus contemporáneos la imagen de un hombre de
carácter irreprochable, de una beneficencia discreta y con conocimientos
científicos ciertos. Frances A. Yates, en su obra The Rosicrucian Enlightenment
(1972) [El Iluminismo Rosacruz, FCE México 1999], traza por otra parte, p. 235,
el siguiente retrato:
“... un monárquico fiel que
vivió retirado durante la Guerra Civil y el Commonwealth saciando sus múltiples
pasiones; alquimista, anticuario, coleccionista asiduo de testimonios del
pasado, las raíces de Ashmole se hallaban en el universo hermético cuando las
nuevas ciencias aparecieron. Su interés por la alquimia no estaba pasado de
moda sino que reflejaba la impetuosa primavera de esta disciplina en el siglo
XVII.”
Las cualidades de Ashmole le permitieron frecuentar personajes
importantes, como lo confirma su amistad con William Sancroft, arzobispo de
Canterbury desde 1677 hasta su destitución en 1691 y uno de los maestros de
obra de la catedral de San Pablo, así como con el duque de Norfolk o el duque
de Lauderdale (1616-1682), Lord Alto Comisario en Escocia de 1669 a 1680.
Si aparece bajo la pluma de su biógrafo, el Dr Campbell, con los
rasgos de un eminente filósofo, químico y anticuario, se hace necesario sin
embargo entender estos términos en el marco del siglo XVII. Así, los
calificativos de “químico” y de “alquimista” eran casi sinónimos y Ashmole
aparece más como un vulgarizador que como un auténtico sabio. Igualmente, el
término “anticuario” designa un espíritu curioso y entusiasta cuya concepción
de la historia reposa ante todo en los diversos documentos que ha reunido
laboriosamente.
Además, el pastor James Anderson, en la segunda edición de sus
Constituciones en 1738 (tercera parte, Historia de la Masonería en Gran Bretaña
desde la Unión de las dos Coronas hasta hoy, cap. 1. El estilo de Augusto en
Inglaterra desde la Unión de las Coronas en 1603 hasta la Restauración de
1660), menciona brevemente, p. 100, su pertenencia masónica:
“Pero incluso durante esas guerras, los masones se reunieron
ocasionalmente en diversos lugares: así Elías Ashmole escribe, p. 15 de su
Journal: fui recibido franc- masón en Warrington, Lancashire, así como el
coronel Mainwaring, por Richard Penket, Vigilante de los Compañeros (sigue la lista)
el 16 de octubre de 1646.”
Por fin, puede ser interesante subrayar la ligereza con la que un
texto francés de finales del siglo XVIII, conservado en la Biblioteca Municipal
de Chartres, Notice sur la Franche-Maçonnerie, da cuenta de la recepción de Ashmole:
“En 1679, Henry Bernet siendo G.M., el célebre Elías Ashmole,
filósofo, químico y anticuario distinguido, fundador del museo de Afort, fue
recibido mas. Este hace en sus memorias el elogio más completo de la sociedad
de la que era miembro, confirmando todo lo que es referido aquí arriba sobre la
antigüedad, la ciencia, y los misterios de la sana moral de la más.”
Traducción: Miguel A. Aguirre
BIBLIOGRAFÍA
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Returns. Masonic Square, vol. XXII, Nº4,
Diciembre 1997, pp. 220-221.
·
Dictionary of
National Biography, London, Smith, Elder and Co., vol. II, 1885,
Artículo: Ashmole Elias
·
(pp. 172-174), vol. III, 1886; artículo: Campbell John (pp. 373-375).
·
Anderson's
Constitutions of 1738 – Un facsímile del texto original con
comentarios por Lewis EDWARD y W.J. HUGHAN, The Masonic Book Club, Bloomington,
Ilinois, 1978.
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BAIGENT Michael, Freemasonry, Hermetic Thought and The Royal Society of London,
A.Q.C. 109 (1996), pp. 154-187.
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BARKER CRYER Revd Nevile, Masonic Halls of England – The North, Ian Allan Regalia Ltd, 1989,
147 pp.; cap. “Warrington. The Hall in Elias
Ashmole Country”, pp. 108-114.
·
BATHAM Cyril N., (Intervención de), a
continuación de la conferencia de Christopher Haffner: “The Eighteenth Century Lodge as a school of
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(artículo amablemente comunicado por el secretario
de la Logia “Elias Ashmole Nº 5128”, Warrington, Provincia del West Lancashire,
Gran Logia Unida de Inglaterra).
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A publicarse: PAGE Brian (Pasado Diputado
Bibliotecario y Conservador de la Gran Logia Unida de Inglaterra): Elias Ashmole, the first recorded English
Freemason, Prestonian Lecture for 1998, Grand Loge News, 10 diciembre 1997,
p. 2
